La difesa che osserva — lo sfondamento meccanizzato alla prova della profondità preparata

Dopo Kherson: impedire che la manovra ritorni

La stagione precedente si chiude con una lezione circoscritta ma netta. A Kharkiv la Russia perde terreno perché il fronte, povero di riserve, viene sorpreso e scavalcato; a Kherson deve abbandonare una testa di ponte resa sempre più difficile da sostenere dall'interdizione ucraina. Non cade ancora la scommessa strategica secondo cui Mosca possa reggere una guerra d'attrito. Cade la sua prima forma: la superiorità di fuoco non garantisce il possesso del terreno se mancano uomini nel punto richiesto, se la logistica viene compressa e se l'avversario conserva iniziativa sufficiente a trasformare quelle insufficienze in movimento.

La risposta russa comincia prima che il ripiegamento da Kherson sia concluso. Il 21 settembre 2022 Vladimir Putin ordina una mobilitazione parziale di circa 300.000 uomini Confermato. Il numero risponde alla rarefazione del fronte, ma non basta a impedire che un'altra concentrazione possa trovare un varco. Occorre mutare la forma della difesa: abbreviare le esposizioni, preparare il terreno, distribuire ostacoli e riserve, vedere l'attaccante mentre tenta di aprire il passaggio e colpirlo prima che la breccia diventi sfruttamento.

È questo il problema che apre la Fase 2. Per la prima volta la principale scommessa di sfondamento non è russa, ma ucraina. Kyiv riceve mezzi occidentali, costituisce nuove brigate e tenta di riportare la manovra operativa dentro una guerra che Kharkiv aveva mostrato ancora mobile. Mosca, al contrario, cerca di impedire che l'eccezione di settembre diventi un metodo ripetibile. La fase mette quindi alla prova due iniziative contrapposte: una profondità costruita per negare il movimento e un'offensiva organizzata per riaprirlo.

La risposta russa prende profondità

L'8 ottobre 2022 Sergej Surovikin viene nominato comandante del raggruppamento unificato delle forze russe in Ucraina Confermato. Il 9 novembre, in un incontro televisivo con il ministro della Difesa Sergej Šojgu, raccomanda il ritiro dalla riva destra del Dnipro attorno a Kherson; il ripiegamento viene compiuto fra il 9 e l'11 novembre Confermato. Cedere la città non è un'iniziativa libera: è la risposta a una pressione ucraina che ha reso la posizione sempre più onerosa. Ma il ritiro raddrizza un fronte sovraesteso, libera forze e offre alla Russia il tempo necessario a preparare il terreno sul quale intende ricevere l'offensiva successiva.

Quella che la stampa occidentale chiamerà «linea Surovikin» non è una singola linea. È un sistema di cinture successive Confermato: campi minati anticarro e antiuomo, fossati, denti di drago, trincee, argini che schermano i mezzi dal fuoco diretto, settori d'artiglieria preregistrati e riserve mobili collocate in profondità. Alcune analisi la descrivono come il più esteso complesso fortificato costruito in Europa dal secondo dopoguerra Plausibile. Nei settori decisivi di Zaporizhzhia i campi minati raggiungono, in alcuni tratti, profondità dell'ordine delle centinaia di metri; con diffusi rapporti di mine anticarro sovrapposte, impilate per aumentare l'effetto contro i mezzi da sminamento Plausibile. La costruzione prosegue durante l'inverno e la primavera del 2023. Il rinvio della controffensiva ucraina fino a giugno concede ai difensori mesi preziosi per completarla Confermato.

La profondità non opera come una barriera inerte. Quando un varco viene aperto, le corsie possono essere riseminate con artiglieria o mezzi dedicati; le unità avanzate possono ripiegare verso la cintura successiva, mentre riserve e fuochi intervengono sui reparti incanalati Confermato. La difesa elastica che nel Prologo aveva negato alle colonne russe la libertà di trasformare la penetrazione in controllo non scompare: viene ricomposta dall'iniziativa russa dentro un sistema ingegnerizzato, nel quale l'ostacolo rallenta, l'osservazione localizza e il fuoco punisce.

La congettura della fase non appartiene quindi soltanto all'attaccante. La Russia formula una propria tesi operativa: una profondità preparata e osservata può assorbire il primo urto, separare l'apertura del varco dal suo sfruttamento e consumare la forza meccanizzata prima che produca movimento. L'Ucraina le oppone una tesi contraria: qualità addestrativa, piattaforme occidentali e iniziativa possono essere sufficienti a sfondare anche senza disporre dell'intero apparato che, nella dottrina occidentale, abilita la manovra combinata.

Corre in parallelo, dall'ottobre 2022, la campagna russa contro le infrastrutture energetiche ucraine Confermato. È una risposta strategica in profondità, ma appartiene a un filo distinto: incide sulla sostenibilità complessiva della guerra senza costituire il controllo principale di questa fase, che si svolge sul rapporto fra difesa terrestre preparata e sfondamento operativo.

Vuhledar: il controllo prima della prova principale

Prima che l'Ucraina attacchi la profondità di Surovikin, un'offensiva russa mostra a parti invertite il meccanismo che dominerà l'anno. Fra la fine di gennaio e il febbraio 2023 Mosca lancia contro Vuhledar, nel Donetsk meridionale, assalti meccanizzati imperniati su reparti di fanteria di marina, fra cui la 155ª brigata della Flotta del Pacifico Confermato. Ad attendere gli attaccanti non vi è una profondità ingegnerizzata paragonabile a quella di Zaporizhzhia. La difesa ucraina si appoggia a un nodo urbano, a campi minati e soprattutto alla combinazione fra ricognizione e fuoco.

I mezzi russi vengono incanalati su direttrici prevedibili, osservati e colpiti da artiglieria e armi controcarro. Fonti giornalistiche indipendenti, citando ufficiali ucraini, parlano di oltre 130 mezzi corazzati perduti in circa tre settimane Plausibile; l'intelligence britannica valuta che la 155ª brigata abbia subito una riduzione grave della propria efficacia operativa entro la primavera — con perdite stimate all'80% dell'organico, abbondantemente oltre lo status di combat-ineffective Plausibile. Le cifre restano stime di battaglia e non devono sostenere da sole il verdetto. Il loro ordine di grandezza rende però visibile il rapporto causale: la concentrazione meccanizzata viene resa leggibile, rallentata e battuta prima di poter convertire la propria massa in profondità.

Vuhledar è il controllo della fase perché sottrae il giudizio alla nazionalità delle piattaforme. Non sono i mezzi occidentali a essere inadatti e quelli russi a essere validi, o viceversa. Una massa corazzata canalizzata e osservata diventa vulnerabile quando un avversario dispone dei sensori, dei fuochi e del tempo necessari a colpirla. La fortificazione può ampliare quel vantaggio, ma non lo produce da sola. A produrlo è la configurazione costruita dal difensore.

Bakhmut: un filo parallelo della manodopera

Mentre nel sud si completa la profondità difensiva, nel Donbas orientale il Gruppo Wagner conduce a Bakhmut una diversa forma d'attrito. Il caso appartiene al filo della manodopera più che al baricentro della fase, ma interseca il problema dell'osservazione. Prigožin — capo del gruppo mercenario — recluta nelle carceri russe promettendo la grazia dopo sei mesi al fronte e impiega molti dei nuovi uomini in piccoli gruppi — solitamente tra gli 8 e i 12 fanti, che salgono nell'ordine dei 20-30 per obiettivi più complessi — con addestramento limitato, lanciati per individuare e logorare le posizioni ucraine; artiglieria e reparti professionali Wagner sfruttano poi le informazioni e il consumo prodotti Confermato. Le stime sul reclutamento sono nell'ordine delle decine di migliaia Plausibile.

La frammentazione riduce il valore di ciascun bersaglio e rende più difficile distruggere in un solo colpo la massa offensiva, ma non rende invisibili gli assalti né elimina il costo umano, dichiarato dallo stesso capo della PMC nell'ordine dei 20.000 caduti; cifra successivamente confermata da successive inchieste indipendenti. Soledar cade nel gennaio 2023 e il 20 maggio Prigožin annuncia la conquista di Bakhmut Confermato. Il conteggio di 224 giorni proposto dallo stesso Prigožin parte dall'ordine dell'8 ottobre 2022; considerando l'intera campagna, i combattimenti per la città erano iniziati già nell'agosto precedente Confermato.

Il successo territoriale è reale e ottenuto a prezzo elevato. Il reclutamento carcerario riduce la visibilità pubblica e il costo politico immediato delle perdite rispetto a una mobilitazione più ampia; non rende quelle vite politicamente gratuite. Né la successiva crisi di Wagner può essere ricondotta a una sola causa. La conquista accresce prestigio e autonomia di Prigožin, mentre le dispute sulle munizioni, il conflitto con Šojgu e Gerasimov — ricoprenti le rispettive cariche di ministro della difesa e capo di stato maggiore delle forze armate russe — l'ordine del Cremlino di integrare le formazioni «volontarie» nel Ministero della Difesa e l'esistenza di un centro armato separato portano alla collisione. Il 23-24 giugno Wagner occupa Rostov sul Don e muove verso Mosca, prima di fermarsi in seguito a un accordo mediato dal presidente bielorusso Aleksandr Lukašenko Confermato. Il 23 agosto Prigožin muore nello schianto del proprio aereo Confermato; la causa resta indeterminata, mentre l'ipotesi di un assassinio politico è plausibile ma non dimostrata Plausibile.

Bakhmut non dimostra che la massa possa essere spesa senza limite. Mostra una soluzione istituzionale e tattica più stretta: un attore può continuare ad attaccare sotto una difesa osservante frammentando gli assalti e trasferendo una quota maggiore del costo su personale a minore tutela e minore capacità di rivendicazione. La funzione sopravvive alla crisi dell'organizzazione che l'ha sperimentata, ma non decide la prova centrale di Zaporizhzhia e non consente ancora di stabilire quale Stato reggerà meglio l'attrito nel lungo periodo.

La controffensiva del 2023: riaprire la guerra di movimento

Nella primavera del 2023 l'Ucraina costituisce nuove brigate, addestrate con il sostegno degli alleati ed equipaggiate con Leopard 2, Bradley e altri mezzi occidentali Confermato. L'obiettivo è attraversare la profondità russa nel sud, spingersi verso il Mar d'Azov e tagliare il ponte di terra che collega la Russia alla Crimea; Tokmak rappresenta una meta operativa intermedia nell'intento dichiarato Confermato. Il risultato avrebbe avuto anche un significato politico: restituire a Kyiv l'iniziativa e mostrare agli alleati che il sostegno può essere convertito in una vittoria operativa riconoscibile.

La scommessa non consiste nel sottoporre a una prova pura l'intera dottrina NATO. L'Ucraina riceve piattaforme, addestramento e assistenza, ma non dispone del sistema completo con cui le forze occidentali concepiscono una grande operazione di sfondamento: superiorità aerea locale, soppressione continuativa delle difese, massa di genio, ISR, logistica e fuochi sufficienti a proteggere il varco e sfruttarlo. La prova è più precisa e più rischiosa: che la qualità trasferita e il logorio russo rendano comunque possibile lo sfondamento.

Il 4 giugno 2023 Kyiv avvia lo sforzo principale della controffensiva Confermato; i primi grandi assalti meccanizzati seguono il 7 e l'8 giugno. Attorno a Mala Tokmachka, l'8 giugno, reparti della 47ª e della 33ª brigata meccanizzata tentano di aprire una corsia attraverso i campi minati. Mezzi da genio, Bradley e Leopard si concentrano sul passaggio, alcuni restano immobilizzati e la colonna viene colpita da artiglieria, missili controcarro e Ka-52 mantenuti a distanza dalla difesa aerea tattica ucraina Confermato. Le perdite osservate e stimate ammontano a circa venticinque mezzi fra corazzati e piattaforme del genio Plausibile.

Il ritorno del Ka-52 rovescia il rapporto del Prologo senza smentirlo. A Hostomel l'elicottero russo operava vicino a una difesa dotata di MANPADS, durante un'inserzione che richiedeva di mantenere una testa di ponte isolata. A Mala Tokmachka colpisce da distanza stand-off bersagli rallentati e incanalati, dietro una difesa preparata. Il mezzo non è diventato assolutamente migliore; è mutata la configurazione che gli attribuisce valore. La profondità russa gli offre bersagli leggibili, copertura e distanza, mentre l'attaccante non dispone di una soppressione sufficiente a negargli quelle condizioni.

Dopo gli scacchi iniziali l'Ucraina riduce il peso degli assalti meccanizzati concentrati e passa sempre più all'infiltrazione appiedata per piccole unità Confermato. La modifica evita di offrire la stessa densità di bersagli e permette guadagni locali, ma rinuncia proprio alla massa e al ritmo necessari a trasformare una breccia tattica in penetrazione operativa. Robotyne viene liberata a fine agosto; il 23 agosto la 47ª brigata issa la bandiera sulla scuola distrutta del villaggio Confermato. La prima cintura viene intaccata, ma le cinture successive non vengono raggiunte in forza; Tokmak non cade e il Mar d'Azov resta fuori portata.

In autunno l'offensiva culmina, dopo aver consumato fanteria d'assalto e munizioni senza produrre lo sfruttamento atteso Confermato. All'inizio di novembre il comandante in capo ucraino Valerij Zalužnyj descrive all'Economist una situazione di «stallo» e indica in circa 17 chilometri l'avanzata massima ottenuta in cinque mesi Confermato. Il dato misura la distanza fra la breccia locale e l'obiettivo operativo: l'Ucraina riesce a muovere la linea, ma non abbastanza da disarticolare la profondità russa.

Perché il varco non diventa sfondamento

La congettura ucraina cade al livello che aveva scelto per la prova. La controffensiva non taglia il ponte di terra, non raggiunge Tokmak e non restituisce la manovra operativa. La falsificazione ha un autore preciso: è la Russia che, attraverso l'opera di Surovikin e delle forze schierate nella profondità, costruisce mine, riseminatura, osservazione, fuochi preregistrati, riserve e aviazione d'attacco capaci di separare l'apertura del varco dal suo sfruttamento.

La difesa non agisce, tuttavia, contro una manovra occidentale completa. L'assenza di superiorità aerea è un limite serio, perché impedisce di sopprimere con continuità i sensori, i fuochi e gli elicotteri che battono le corsie. Ma non è una spiegazione unica. La massa limitata di mezzi del genio, la ricognizione russa, la riseminatura, la difficoltà di mantenere aperti i passaggi, la protezione insufficiente dei reparti concentrati e l'impossibilità di immettere rapidamente riserve fresche nella breccia concorrono allo stesso esito. Il sistema difensivo costringe l'attaccante a compiere sotto osservazione una sequenza che richiede tempo: individuare le mine, aprire il corridoio, proteggerlo, attraversarlo, allargare il varco e alimentare lo sfruttamento. Ogni ritardo offre al difensore un nuovo intervallo per colpire o richiudere il passaggio.

Anche il secondo assunto ucraino viene smentito nella propria scala. L'esercito russo era stato consumato, ma non aveva bisogno di essere integro in ogni componente per difendere. Mine e fortificazioni economizzavano la manodopera; fuochi preregistrati e sensori concentravano l'effetto; riserve mobili intervenivano solo dove la pressione lo richiedeva. Il logorio precedente non impedisce quindi a Mosca di mantenere una configurazione sufficiente a negare lo sfondamento in quel teatro.

Le scelte ucraine concorrono al risultato senza sostituire l'iniziativa russa. I vertici distribuiscono inizialmente lo sforzo su più direttrici, nonostante la preferenza statunitense per un unico asse principale, e lo concentrano maggiormente solo in seguito Confermato. La dispersione riduce la massa disponibile nel punto decisivo, ma non spiega da sola il fallimento: Vuhledar aveva già mostrato che anche una concentrazione riconoscibile può essere distrutta quando entra in una rete di osservazione e fuoco. È un aggravante operativo, non l'autore esclusivo della sconfitta.

Ciò che la fase falsifica non è la manovra in ogni tempo e luogo. Falsifica la pretesa che addestramento e piattaforme occidentali, combinati con il logorio russo, fossero sufficienti a produrre uno sfondamento senza l'intero sistema di abilitazione e contro una profondità che l'avversario aveva avuto il tempo di preparare. La manovra resta condizionatamente valida; la controffensiva del 2023 dimostra quanto sia esigente costruirne le condizioni dentro un campo osservato.

Ciò che la fase decide

Sul piano tattico e operativo la Russia vince la prova centrale della fase. Conserva il ponte di terra, impedisce lo sfondamento e costringe l'offensiva ucraina a trasformarsi da tentativo meccanizzato di penetrazione in avanzata appiedata, lenta e locale. Questa riuscita corrobora la capacità russa di apprendere dalle sconfitte del 2022, mobilitare, fortificare e negare una grande offensiva nelle condizioni del 2023. Non verifica che Mosca possa reggere l'attrito strategico meglio dell'Ucraina: quella comparazione dipende ancora da industria, coalizioni, manodopera, consenso e capacità di rinnovare nel tempo le configurazioni consumate.

L'Ucraina perde il criterio operativo che aveva assegnato alla controffensiva. Ottiene guadagni locali e dimostra di poter aprire segmenti della prima cintura, ma non converte la breccia in profondità. Anche la posta politica va mantenuta nella propria scala. La campagna non dimostra che una vittoria ucraina sia impossibile; smentisce l'idea che questa offensiva potesse dimostrarla mediante un risultato decisivo nel sud e consolidare il sostegno attraverso quel successo.

Bakhmut aggiunge un risultato diverso e non sovrapponibile. Wagner mostra che la Russia può acquistare terreno attraverso piccoli gruppi e un consumo umano differenziale, ma il prezzo, le dispute sul sostegno e l'autonomia dell'attore armato aprono una crisi interna. Il caso non è la seconda prova centrale della fase e non autorizza un verdetto sulla maggiore endurance russa. Segnala piuttosto che la manodopera è un problema istituzionale oltre che numerico, destinato a riemergere in altre forme.

Il prodotto più duraturo della fase è l'ascesa dell'osservazione. Nella profondità di Surovikin l'ostacolo incanala, il sensore localizza e il fuoco colpisce; a Vuhledar lo stesso rapporto opera anche senza una fortificazione altrettanto complessa. L'osservazione non nasce nel 2023 e non agisce ancora da sola. La controffensiva dimostra però che sensori persistenti e fuochi collegati sono ormai il fattore che impedisce alla concentrazione di sopravvivere abbastanza da diventare sfruttamento.

La fase successiva comincia quando questa funzione viene compressa e distribuita. Il drone FPV ridurrà la distanza fra vedere e colpire, trasformando la rete osservante da moltiplicatore della difesa in una catena economica e capillare di attacco. La domanda non sarà più soltanto come attraversare una profondità preparata, ma come muoversi in un campo nel quale ogni esposizione tende a diventare immediatamente un bersaglio.

Vincitori e vinti

Le scatole raccolgono il moto di mezzi e configurazioni dentro questa fase. Il giudizio resta condizionato alla missione, alla scala e all'avversario incontrato: nessun esito locale stabilisce da solo il valore di un sistema per l'intero conflitto.